Iglesia de Santa María del Azogue

La iglesia de Santa María del Azogue, de estilo tardorrománico, está en el corazón de Benavente. Su construcción comenzó en 1180, pero las obras se interrumpieron y continuaron en siglos posteriores. Tiene planta de cruz latina y tres naves de cuatro tramos. El crucero sobresale mucho y eso permite que, en el testero, se dispongan cinco ábsides, de tamaño decreciente desde el centro hacia los lados, tanto en anchura como en altura, con ventanas abocinadas.

Las fábricas del crucero estaban en un estado de conservación muy precario y buena parte de la superficie de los muros presentaba pérdidas importantes. Las cubiertas de los ábsides se encontraban en mal estado. Las soluciones constructivas de los distintos encuentros resultaban inadecuadas y causaban filtraciones y humedades.
La rehabilitación ha supuesto la restauración de las cubiertas de los ábsides, los brazos del crucero y el primer tramo del presbiterio así como la de los muros de piedra del transepto y los ábsides.
Los trabajos sacaron a la luz la cubierta de piedra que permanecía bajo la teja en los ábsides y el crucero de la iglesia románica, que se estima debió de ser la original, cuya construcción sería contemporánea a la del templo, entorno a los siglos XII y XIII.
La cubierta, con forma escalonada, estaba irregularmente conservada, pero quedaba una gran extensión de ella. Sin embargo, dado el mal estado de la piedra, era imposible su conservación como elemento constructivo funcional. Por esto, se buscó una solución para mantener la esencia de las cubiertas halladas durante la intervención y, a la vez, cubrirlas con un material que garantizase la protección del templo frente al agua. Así, se modificó el proyecto para construir unas nuevas cubiertas en piedra, en la zona de los ábsides y el crucero, sobre las originales, que han quedado exhaustivamente documentadas. La solución adoptada supone un ejercicio de restauración ejemplar y dota al templo de una imagen de mayor coherencia y relevancia histórica.